El parkinsonismo vascular es una enfermedad caracterizada por un temblor involuntario en las extremidades, dificultad para iniciar y controlar el movimiento voluntario y cambios en el estado de ánimo y los niveles de actividad del paciente. En los Estados Unidos y Europa, los primeros síntomas de la enfermedad generalmente ocurren entre las edades de 55 y 65 años. La mayoría de los pacientes tienen más de 65 años y los hombres son más susceptibles a la enfermedad que las mujeres. A menudo se produce un diagnóstico cuando un familiar o un colega cercano del paciente lo observa con una expresión facial inmóvil y / o dificultad para caminar de forma normal. Estos síntomas pueden estar acompañados de sudoración excesiva, problemas de memoria y depresión. Es importante destacar que el paciente puede no sufrir estos síntomas todo el tiempo, que en un "buen" día, el paciente se mueve normalmente.
La enfermedad es lentamente progresiva, es decir, el paciente promedio puede vivir entre quince y veinte años después del diagnóstico. La razón de esta amplia variación en la esperanza de vida se debe a las muchas variables que entran en juego durante esta progresión. Por ejemplo, un paciente puede desarrollar demencia, enfermedad de Alzheimer u otra enfermedad degenerativa junto con Parkinson vascular. Aquí, es importante tener en cuenta que la enfermedad no se debe confundir con la demencia; los pacientes con la enfermedad vascular solo sufren deterioro cognitivo en sus etapas posteriores. El paciente puede tomar una serie de pasos para desacelerar su progresión considerablemente.
El cerebro es una red de tejido neural, es decir, paquetes de miles de millones de células nerviosas que son esenciales para el funcionamiento del cuerpo físico, y la eficiencia de los procesos cognitivos, de aprendizaje y de memoria. Los sistemas neuronales son alimentados por la misma red de arterias y venas que administran la sangre y la retiran de los otros órganos del cuerpo. Sin embargo, a medida que el cuerpo envejece, ocurren cambios que hacen que esta red de vasos sanguíneos sea menos eficiente. Estos cambios incluyen el endurecimiento de las arterias debido a la presión arterial alta y la "arteriosclerosis" o acumulación de grasa en las paredes arteriales. Todas estas afecciones ponen al paciente en riesgo de accidente cerebrovascular, ya que evitan que la sangre viaje a áreas vitales del cerebro. Las exploraciones cerebrales de pacientes con síntomas de parkinsonismo vascular a menudo revelan evidencia de accidentes cerebrovasculares (en ciertos casos, muchos accidentes cerebrovasculares) en los ganglios basales, una masa de neuronas en la base del cerebro anterior.
Los ganglios basales están conectados al sistema nervioso central, lo que explica por qué el parkinsonismo vascular afecta el movimiento del paciente. Aunque los temblores del paciente son similares a los de un paciente con la enfermedad de Parkinson, esta última enfermedad afecta a un área diferente del cerebro. Esto explica por qué los fármacos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson, como L-dopa y L-treo-dops, han demostrado tener un éxito limitado en el tratamiento de la enfermedad vascular. En cambio, se sabe que las terapias que mejoran la salud del cerebro disminuyen el progreso del Parkinson vascular. Dado que la enfermedad se deriva de las condiciones que conducen al paciente que sufre apoplejías, las terapias que reducen el riesgo de estos ataques conducen a una mejor calidad de vida para el paciente vascular. Estos pasos incluyen:
Al igual que con todas las afecciones relacionadas con el cerebro, es importante que el paciente se mantenga físicamente activo. Aquí, se presenta una dificultad. Dado que el temblor hace que el paciente sea más susceptible a las caídas, es vital que él o ella ejerza solo bajo supervisión. Esto es importante; una caída que hace que el paciente se acueste en la cama lo hace propenso a complicaciones que pueden acelerar el final de la vida. Estas complicaciones incluyen infecciones, úlceras por presión y neumonía debido a un drenaje inadecuado de los pulmones. En general, la esperanza de vida del paciente con Parkinson vascular dependerá de la calidad de la atención que reciba después del diagnóstico.