O parkinsonismo vascular é uma doença caracterizada por um tremor involuntário nos membros, dificuldade em iniciar e controlar o movimento voluntário e mudanças no humor e nos níveis de atividade do paciente. Nos EUA e na Europa, os primeiros sintomas da doença geralmente ocorrem entre as idades de 55 e 65 anos. A maioria dos pacientes tem mais de 65 anos e os homens são mais suscetíveis à doença do que as mulheres. Um diagnóstico geralmente ocorre quando um parente ou parente próximo do paciente o observa com uma expressão facial imóvel e / ou dificuldade em dar os passos normais para caminhar. Esses sintomas podem ser acompanhados por sudorese excessiva, memória prejudicada e depressão. É importante ressaltar que o paciente pode não sofrer com esses sintomas o tempo todo, que em um "bom dia”, o paciente age normalmente.
A doença é lentamente progressiva, isto é, o paciente médio pode viver entre quinze e vinte anos após o diagnóstico. A razão para essa grande variação no tempo de vida é por causa das muitas variáveis que entram em jogo durante essa progressão. Por exemplo, um paciente pode desenvolver demência, Alzheimer ou outra doença degenerativa em conjunto com o parkinsonismo vascular. Aqui, é importante notar que a doença não deve ser confundida com demência; os pacientes com a doença vascular só sofrem declínio cognitivo em seus estágios posteriores. O paciente pode tomar várias medidas para retardar consideravelmente sua progressão.
O cérebro é uma rede de tecido neural, isto é, feixes de bilhões de células nervosas que são essenciais para o funcionamento do corpo físico e a eficiência dos processos cognitivos, de aprendizado e memória. Os sistemas neurais são alimentados pela mesma rede de artérias e veias que levam o sangue e o levam para longe dos outros órgãos do corpo. No entanto, à medida que o corpo envelhece, ocorrem mudanças que tornam essa rede de vasos sanguíneos menos eficiente. Essas alterações incluem o endurecimento das artérias devido à pressão arterial elevada e a "arteriosclerose” ou material gorduroso acumulado nas paredes arteriais. Todas essas condições colocam o paciente em risco de derrame, uma vez que impedem que o sangue viaje para áreas vitais do cérebro. Exames cerebrais de pacientes com sintomas de Parkinsonismo vascular frequentemente revelam evidências de derrames - em certos casos, muitos derrames - nos gânglios da base, uma massa de neurônios na base do prosencéfalo.
Os gânglios da base estão ligados ao sistema nervoso central, o que explica porque o parkinsonismo vascular afeta o movimento do paciente. Embora os tremores do paciente sejam semelhantes aos de um paciente com doença de Parkinson, esta última doença afeta uma área diferente do cérebro. Isso explica por que os medicamentos usados para tratar a doença de Parkinson, como L-dopa e L-threo-dops, mostraram um sucesso limitado no tratamento da doença vascular. Em vez disso, sabe-se que as terapias que melhoram a saúde do cérebro retardam o progresso do parkinsonismo vascular. Como a doença decorre das condições que levam ao paciente a sofrer derrames, as terapias que reduzem o risco desses ataques levam a uma melhora na qualidade de vida do paciente vascular. Essas etapas incluem:
Como com todas as condições relativas ao cérebro, é importante que o paciente permaneça fisicamente ativo. Aqui, uma dificuldade se apresenta. Como o tremor torna o paciente mais suscetível a quedas, é vital que ele ou ela exerça apenas sob supervisão. Isso é importante; uma queda que torna o paciente acamado o torna propenso a complicações que podem acelerar o fim da vida. Essas complicações incluem infecções, úlceras e pneumonia devido à drenagem inadequada dos pulmões. Em geral, a vida útil do paciente com parkinsonismo vascular dependerá da qualidade do atendimento que ele recebe após o diagnóstico.