Parkinsonisme vasculaire est une maladie caractérisée par un tremblement involontaire dans les membres, la difficulté à initier et contrôler le mouvement volontaire, et les changements dans l'humeur et les niveaux d'activité du patient. Aux États-Unis et en Europe, les premiers symptômes de la maladie surviennent généralement entre 55 et 65 ans. La majorité des patients ont plus de 65 ans et les hommes sont plus sensibles à la maladie que les femmes. Un diagnostic survient souvent lorsqu'un parent ou un collègue proche du patient l'observe avec une expression faciale immobile et / ou a des difficultés à faire des pas de marche normaux. Ces symptômes peuvent s'accompagner d'une transpiration excessive, de troubles de la mémoire et de dépression. Il est important de souligner que le patient peut ne pas souffrir de ces symptômes tout le temps, que lors d'un «bon» jour, le patient va normalement.
La maladie est lentement progressive, c'est-à-dire que le patient moyen peut vivre entre quinze et vingt ans après le diagnostic. La raison de cette grande variation dans la durée de vie est due aux nombreuses variables qui entrent en jeu au cours de cette progression. Par exemple, un patient peut développer une démence, la maladie d'Alzheimer ou une autre maladie dégénérative en tandem avec le parkinsonisme vasculaire. Ici, il est important de noter que la maladie ne doit pas être confondue avec la démence; les patients atteints de la maladie vasculaire ne subissent un déclin cognitif qu'à ses stades ultérieurs. Le patient peut prendre un certain nombre de mesures pour ralentir considérablement sa progression.
Le cerveau est un réseau de tissus neuronaux, c'est-à-dire des faisceaux de milliards de cellules nerveuses essentielles au fonctionnement du corps physique et à l'efficacité des processus cognitifs, d'apprentissage et de mémoire. Les systèmes neuronaux sont alimentés par le même réseau d'artères et de veines qui acheminent le sang et l'éloignent des autres organes du corps. Cependant, à mesure que le corps vieillit, des changements surviennent qui rendent ce réseau de vaisseaux sanguins moins efficace. Ces changements comprennent le durcissement des artères en raison de l'hypertension artérielle, et de «l'artériosclérose» ou de la formation de matières grasses dans les parois artérielles. Toutes ces conditions mettent le patient à risque d'accident vasculaire cérébral, car ils empêchent le sang de se déplacer vers les zones vitales du cerveau. Les scintigraphies cérébrales de patients présentant des symptômes de Parkinsonisme vasculaire révèlent souvent des signes d'AVC - dans certains cas, de nombreux AVC - dans les ganglions de la base, une masse de neurones dans la base du prosencéphale.
Les ganglions de la base sont connectés au système nerveux central, ce qui explique pourquoi le parkinsonisme vasculaire affecte le mouvement du patient. Bien que les tremblements du patient soient similaires à ceux d'un patient atteint de la maladie de Parkinson, cette dernière maladie affecte une zone différente du cerveau. Ceci explique pourquoi les médicaments utilisés pour traiter la maladie de Parkinson, tels que la L-dopa et le L-thréo-dops, ont montré un succès limité dans le traitement de la maladie vasculaire. Au lieu de cela, les thérapies qui améliorent la santé du cerveau sont connues pour ralentir la progression du parkinsonisme vasculaire. Puisque la maladie provient des conditions qui mènent au patient souffrant d'AVC, les thérapies qui réduisent le risque de ces attaques mènent à une meilleure qualité de vie pour le patient vasculaire. Ces étapes comprennent:
Comme avec toutes les conditions concernant le cerveau, il est important que le patient reste physiquement actif. Ici, une difficulté se présente. Puisque le tremblement rend le patient plus vulnérable aux chutes, il est essentiel qu'il ou elle exerce seulement sous surveillance. C'est important; une chute qui rend le patient au lit le rend enclin à des complications qui peuvent accélérer la fin de la vie. Ces complications comprennent des infections, des plaies de lit et une pneumonie due à un mauvais drainage des poumons. En général, la durée de vie du patient parkinsonien vasculaire dépend de la qualité des soins qu'il reçoit après le diagnostic.