Il parkinsonismo vascolare è una malattia caratterizzata da un tremore involontario degli arti, difficoltà nell'iniziare e controllare il movimento volontario e cambiamenti nell'umore e nei livelli di attività del paziente. Negli Stati Uniti e in Europa, i primi sintomi della malattia di solito si verificano tra i 55 ei 65 anni. La maggior parte dei pazienti ha più di 65 anni e gli uomini sono più suscettibili alla malattia rispetto alle donne. Una diagnosi spesso segue quando un parente o un collega stretto del paziente osserva lui o lei con un'espressione facciale immobile e / o avendo difficoltà nel prendere passi normali a piedi. Questi sintomi possono essere accompagnati da eccessiva sudorazione, disturbi della memoria e depressione. È importante sottolineare che il paziente può non soffrire di questi sintomi tutto il tempo, che in un "giorno buono", il paziente va normalmente.
La malattia è lentamente progressiva, cioè il paziente medio può vivere tra i quindici ei venti anni dopo la diagnosi. La ragione di questa ampia variazione nella durata della vita è dovuta alle molte variabili che entrano in gioco durante questa progressione. Ad esempio, un paziente può sviluppare demenza, Alzheimer o un'altra malattia degenerativa in tandem con Parkinsonismo vascolare. Qui, è importante notare che la malattia non deve essere confusa con la demenza; i pazienti con la malattia vascolare soffrono solo di declino cognitivo nelle fasi successive. Il paziente può prendere una serie di passaggi per rallentare considerevolmente la sua progressione.
Il cervello è una rete di tessuto neurale, vale a dire un fascio di miliardi di cellule nervose che sono essenziali per il funzionamento del corpo fisico e l'efficienza dei processi cognitivi, di apprendimento e di memoria. I sistemi neurali sono alimentati dalla stessa rete di arterie e vene che rilasciano sangue e lo portano via dagli altri organi del corpo. Tuttavia, con l'invecchiamento del corpo, si verificano cambiamenti che rendono meno efficiente questa rete di vasi sanguigni. Questi cambiamenti includono l'indurimento delle arterie dovuto all'ipertensione arteriosa e "arteriosclerosi" o materiale grasso che si accumula nelle pareti arteriose. Tutte queste condizioni mettono il paziente a rischio di ictus, poiché impediscono al sangue di raggiungere aree vitali del cervello. Le scansioni cerebrali di pazienti con sintomi di parkinsonismo vascolare spesso rivelano segni di ictus - in alcuni casi, molti ictus - nei gangli della base, una massa di neuroni nella base del proencefalo.
I gangli della base sono collegati al sistema nervoso centrale, il che spiega perché il parkinsonismo vascolare influisce sul movimento del paziente. Sebbene i tremori del paziente siano simili a quelli di un paziente affetto dalla malattia di Parkinson, quest'ultima malattia colpisce una diversa area del cervello. Questo spiega perché i farmaci usati per il trattamento della malattia di Parkinson come L-dopa e L-threo-dops hanno dimostrato, ma un successo limitato nel trattamento della malattia vascolare. Invece, le terapie che migliorano la salute del cervello sono noti per rallentare il progresso del parkinsonismo vascolare. Dal momento che la malattia deriva dalle condizioni che portano al paziente che soffre di ictus, le terapie che riducono il rischio di questi attacchi portano a una migliore qualità della vita per il paziente vascolare. Questi passaggi includono:
Come con tutte le condizioni riguardanti il cervello, è importante che il paziente rimanga fisicamente attivo. Qui, si presenta una difficoltà. Poiché il tremito rende il paziente più suscettibile alle cadute, è fondamentale che lui o lei eserciti solo sotto controllo. Questo è importante; una caduta che rende il paziente legato al letto lo rende soggetto a complicazioni che potrebbero accelerare la fine della vita. Queste complicazioni comprendono infezioni, piaghe da decubito e polmonite dovute a un drenaggio scorretto dei polmoni. In generale, la durata della vita del paziente con Parkinson vascolare dipenderà dalla qualità delle cure che riceve dopo la diagnosi.