虽然阿尔茨海默氏症只是这种疾病的一种形式，但它通常被用作痴呆症的一种全面的定义，而且这两种情况常常被照顾者，家庭和患者本身混淆。很容易看到为什么。随着大量研究的进行，十种不同形式的疾病被孤立，其中许多是其他医疗条件的结果。如何有效的治疗，以及诊断后的预期寿命，将取决于疾病的原因和早期治疗的速度。
根据在线牛津词典痴呆症是; "由脑疾病或损伤引起的并由记忆障碍，人格改变和推理受损引起的心理过程的慢性或持续性病症。
国家老龄化研究所（NIA）将疾病定义为; "痴呆是影响日常活动的交流和表现的脑部疾病，阿尔茨海默病是一种痴呆，特别影响控制思想，记忆和语言的大脑部分。
基于这些定义，很容易看出混乱出现的地方，两者的症状如此密切相关。
疾病的治疗和提高预期寿命的方法在世界各国消耗了大量的医学研究预算。据估计，2015年全世界有近4500万人患有痴呆症。令人惊讶的是，在同一份报告中，在这4500万人中，只有四分之一的人实际上被诊断患有这种疾病。这4500万人将在未来20年翻倍，在接下来的20年再次翻番。
这种增长的大部分原因是世界人口寿命更长，特别是在全球更富裕的地区。虽然通常影响65岁以上的疾病，老年性痴呆一词并不像过去那样经常使用。改善的诊断意味着更多的低于该年龄的人被诊断，而这是一个令人担忧的趋势，它也应该导致早期治疗和增加的寿命。
照顾患有这种疾病的人的经济成本在为寻找减少或扭转该疾病的影响的方法所涉及的机构的资助中也起很大作用。
在全球范围内，估计2015年的全球护理费用总额为600亿美元，占全球GDP的1％以上。
幸运的是，这并不是所有的厄运和阴郁。随着医学科学，高科技扫描仪的发展，以及对大脑如何工作的更好理解，诊断和治疗正在改善;这反过来应该提高更大数量的患者的预期寿命。
由于医疗设备中的技术进步，所遭受的痴呆类型的早期诊断始终在改善。新的扫描仪提供更准确的信息关于大脑的哪些部分受不同形式的疾病，允许治疗开始远远早于30年前。
预期寿命有很大不同。患者在诊断之前的健康发挥很大作用;更健康的一个是预期寿命更长。在男人和女人之间，无论是结婚还是单身，似乎没有什么区别，虽然那些患阿尔茨海默病或相关疾病，据估计三分之二是妇女。
虽然对任何人，或已经护理和照顾的人在疾病的后期阶段，特别是当承认伴侣或亲近的家庭成员消失时，没有什么慰问，发病的中位数年龄为84岁妇女死亡90年。对于男性，平均年龄为83岁，死亡87岁。这比英国男性平均健康寿命81岁，女性83岁。
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合作伙伴或普通家庭访客可能会在相关人员之前注意到这些失误，并联系为帮助和建议那些显示早期疾病迹象的许多组织之一，应尽快进行。
虽然认知问题可能成为一个问题，但痴呆患者仍然有能力享受生活，能够笑和与他人互动，因为他们试图使一些奇怪的新世界的感觉。早期诊断有助于提高他们的生活质量和提高预期寿命。